铁树，又名苏铁名称的由来有两种说法，一说是木质沉重，晒干以后如水就沉。另一说生长需要大量的铁元素，故名“铁树”。铁树雌雄异株，雄花开始犹如花柱，雌花开时如半个圆球。铁树是观赏性较强的绿化淑红。茎中含有大量的淀粉，可以食用。种子含有大量的油和淀粉，有微毒，一般作为工业原料。

铁树是地球上最原始的种子植物之一，寿命长达百年，在热带地区，一般栽种好的铁树10左右能开花，且开花以后，基本能年年开花。在长江流域，或者是北方地区基本不开花。所以可以先看出铁树的开花，跟环境是有很大关系的。

“千年铁树才开花”形容一些较罕见较特别的事情。其实这就是要从铁树特殊的生长环境，以及开花所具备的生长期来说起。铁树喜温暖湿润的环境。喜光，喜土壤含“铁”量高。具备了以上条件的亚热带位置，正常十年生长期才会开花。